Batılı güçler, Vladimir Putin’e  Avrupa’nın arka bahçesinde, Balkanlar ve Orta Doğu’da etkin bir şekilde serbest geçiş hakkı  tanıdı . Avrupa’nın güneydoğu sınırlarında Kremlin’in ilerlemesine izin vermenin sonuçları belirsiz olabilir, ancak bunlar aynı zamanda geniş kapsamlı ve tehlikelidir.

Balkanlar bölgesi Doğu ile Batı, İslam ve Hristiyanlık arasında yer alır. Avrupa’nın en savunmasız cephelerinden biridir. On dokuzuncu yüzyıl Alman şansölyesi Otto von Bismark’ın “Balkanlar’daki aptalca bir şeyden” büyük bir çatışmanın patlayacağı iddiası, sadece Birinci Dünya Savaşı hakkında kehanet niteliğinde bir açıklama değil, aynı zamanda bölgenin aldatıcı bir öneme sahip olduğunu hatırlatıyordu. Bu arada Orta Doğu, Putin’in küresel hesabının anahtarıdır. Birincisi, oradaki bir konum, Rusya’nın, Avrupa’yı tam da en savunmasız olduğu yerde – Akdeniz yoluyla – baltalamasına izin veriyor.

Balkanlar’ın jeostratejik konumu ve Güneydoğu Avrupa’ya hizmet edecek olan Balkan Akımı boru hattı, Kremlin’in Rus etkisinin birincil ekonomik aracı olarak enerjiyi teşvik etmesi açısından önemlidir. Moskova yıllardır bölgede bir yer edinmeye çalışıyor ve hükümetleri cezasız bir şekilde etkilemek için “hibrit” yeteneklerini test etti. Örneğin, Adriyatik Denizi’ne erişimi nedeniyle Rusya için önemli bir ülke olan Karadağ’da, Moskova’nın  ülkenin NATO’ya katılmasından bir yıl önce 2016’da o zamanki Batı yanlısı hükümete karşı  bir darbe girişiminde bulunduğu iddia edildi  . Rusya’nın Karadağ’a bu güne kadar müdahalesi hâlâ  güçlü .

Moskova, Batı’yı baltalamak için daha büyük bir girişimin parçası olarak Balkanlar’daki diğer ülkelere de karışıyor. Rusya,  Kuzey Makedonya’daki başkanlık kampanyasını hedeflemek için trol fabrikalarını finanse  etti ve ülkenin NATO üyeliğinin ön şartı olan 2018’deki isim değişikliği referandumunu etkilemeye çalıştı. Benzer şekilde Rusya, Sırbistan ile yakın ilişkilerini AB’yi zayıflatmak için kullanıyor. Hırvatistan, Kremlin gaz gibi kritik sektörlere yatırım yapıyor. Arnavutluk’un bölünmesinde ciddi rol almaya çalışması da yangına körükle gitmekten farksız. Ve Bosna Hersek’te, Rusya’nın dezenformasyon kampanyaları Sırp Bölgelerinde etnik ve dini anlaşmazlıkları yarattı.

Putin, tıpkı Sovyet ve çarlık selefleri gibi, Ortadoğu’yu Batı’yla rekabet için kilit bir arena, güvence altına almak ve büyük bir güç tanınması elde etmek için savunmasız bir güney karnı olarak görüyor. Şüphesiz, ABD bölgeyle meşgul olmaya devam ediyor, ancak Çin ile rekabet lehine bölgeye öncelik veriyor. Rusya, şu anda en azından önümüzdeki 49 yıl boyunca Doğu Akdeniz’de kalıcı bir askeri varlığa sahip  ve bu konumunu bölgeye ve Avrupa’nın güneyine ve Afrika’nın daha derinlerine güç yansıtmak için kullanıyor. Moskova’nın askeri varlığı onu NATO’nun altını oymak, Avrupa’yı daha fazla mülteci kriziyle tehdit etmek  ve Nato, Rusya’yı isteksizce de olsa ortaklarının yanında duran ve hizmet edebilecek bir güç olarak gören bir bölgede daha fazla nüfuz için arabulucu olarak değerlendirebilir.

Moskova sadece Suriye’ye girmeye devam etmekle kalmıyor, aynı zamanda İran ve vekilleri ile yakınlaşmaya da devam ediyor. Bu eğilim devam ederse, Moskova (ve Tahran) nihayetinde Suriye’nin geleceği konusunda son sözü söyleyecek ve bu da zamanla Amerikan etkisini büyük ölçüde sınırlayabilecek bir Rusya-İran-Esad bağına yol açacaktır. Böyle bir ittifak, Rusya’nın dünyanın en stratejik su yollarından biri olan Basra Körfezi’ne daha fazla erişimini de sağlayabilir  .

Avrupa bölünürken ve ABD’nin dikkati dağılırken, Putin iktidarda kalmanın bir yolu olarak gözlerini büyük resimden ayırmıyor. Yıllar geçtikçe Afganistan’a giderek daha fazla  dahil olması ve Güney Kafkasya’da kontrolü elinde tutması  tesadüf değil – hepsi Rusya’nın savunmasız güneyinde yer alıyor. Dahası, Putin Batı’nın ” çöküşü ve ahlaksızlığından ” geri çekilmeye devam ederken , güneye ve doğuya odaklanmasının kültürel bir boyutu da var.

Tabii ki Batı, Putin’in saldırganlığının tanıdık cephelerine de – Ukrayna, Moldova ve Beyaz Rusya – dikkatini vermelidir. Ancak diğer savunmasız bölgeleri ve daha ince Rus taktiklerini görmezden gelmeyi ya da   Rusya’nın gerilemesini bekleyemez . Bu eğilimlerin yılları, Kremlin’in saldırgan ve istikrarsızlaştırıcı davranışını engellemedi ve hatta belki cesaretlendirdi. Putin’in hedeflerinin küresel bir boyutu var: Rusya’nın kazanması ve ABD önderliğindeki küresel düzenin aşınması gerekiyor. Birden fazla cepheye bakan birleşik bir Rusya stratejisinin zamanı geldi. Bunun alternatifi – Rusya’nın temel stratejik bölgelerde kontrolsüz kalmasına izin vermek – ciddi sonuçlar doğuracaktır.