Bir F-16 filosu şimdi yeni F-35 Aktif Elektronik Taramalı radar, üst kanat kaplaması ve donanımları, üst ve alt bölmeler ve kanopi eşiği longeron dahil ciddi yükseltmeler alıyor. Hava Kuvvetleri yetkilileri, Hizmet Ömrü Uzatma Programı (SLEP) adı verilen bu organizasyonun halihazırda devam ettiğini ve Düşük Oranlı İlk Üretim’in birkaç yıldır devam ettiğini açıkladı. Hava Kuvvetleri yetkilileri, F-16’ların başlangıçta 8.000 saate kadar uçmayı amaçladığını söylüyor; bu, şu anda 12.000 saate kadar uzatılan bir hizmet süresi, bu, yükseltmelerin kapsamı ve karmaşıklığı ile mümkün olan bir ayarlama.

Hava Kuvvetleri ve Lockheed geliştiricilerinin açıkladığı SLEP programı, on iki yapısal değişiklikten ve mevcut bir Zaman Uyumluluk Teknik Düzeninden oluşuyor. Hava Kuvvetleri, 372 F-16 uçağını mekanik olarak taranmış mevcut radardan (APG-68) Aktif Elektronik Taramalı Diziye (AESA) (APG-83) yükseltiyor . Birkaç yıl önce, Hava Kuvvetleri’nin F-16 SLEP programının geliştirilmesinin başlarında, hizmet yetkilileri, “Ulusal Çıkar”a yükseltmelerin, hedefleme olasılıklarını daha hızlı ve daha uzun menzillerde geliştiren daha fazla bant genişliği, hız ve çeviklik sağladığını da söyledi . Şu anda, bir Lockheed geliştiricisi The National Interest’eF-16’nın yeni AESA radarının tek seferde yirmi hedefi takip edebileceğini. Lockheed yetkilisinin açıkladığı AESA radarı, F-16 pilotlarının geniş bir alanı yanal, yatay, çapraz ve dikey olarak görmesine yardımcı oluyor. Yükseltilmiş F-16’lar ayrıca kokpite daha net grafikler ve video ile birlikte yeni bir hedefleme sistemi ve keskin nişancı kapsülü alıyor.

F-35 benzeri bir AESA’nın mümkün kıldığı gibi yeni algılama boyutları ve radar hedefleme kapsamı, neredeyse beşinci nesil gibi, hedefleri çok daha ileride “görme” ve “yok etme” yeteneği ve dolayısıyla çok daha güvenli uzak mesafeler getiriyor. Artık yükseltilmiş F-16’larda daha çok kendini gösteren bu “algılama” teknik yeteneği, F-35’in yeni nesil bilgisayar teknolojisi ve uzun menzilli, yüksek kaliteli algılama sistemlerinden herhangi birini büyük ölçüde etkileyebilmesi nedeniyle üstün sayılmasının tam olarak nedenidir. bir çeşit taktik denklem. Muhtemelen, yeni nesil bilgi işlem, benzeri görülmemiş seviyelerde algılama ve uzun menzilli hedefleme teknolojisi ile birleştirildiğinde, beşinci nesil uçakları dördüncü nesil savaş uçaklarından bu kadar farklı kılan şeydir. Uzun menzilli hassas hedefleme, bir rakibe karşı bir uzaklaşma mesafesi sağlayan bir üst düzey eşleşme yaratırsa, bazı açılardan gizli özelliklerin eksikliğini telafi etmeye muhtemelen yardımcı olabilir.